Le méthane, un ennemi invisible : Pourquoi il est crucial de le combattre aujourd'hui
Entretien par Romain Barbe, co-fondateur de Mieux Donner
J’ai récemment interviewé Zitely Tzompa Sosa, responsable de la recherche au sein de la Clean Air Task Force, désormais basée dans ma ville natale, Toulouse. Son dévouement et son expertise montrent qu’il existe des moyens efficaces de lutter contre le changement climatique. Ses idées m’ont motivée et m’ont donné de l’espoir.
Quel est votre parcours et comment en en êtes vous arrivé à travailler sur la lutte contre le changement climatique ?
Depuis le début de ma carrière, j’ai toujours aspiré à combler le fossé entre la science et l’élaboration des politiques. Je me suis concentrée sur les sciences de l’environnement parce qu’il est essentiel de comprendre en profondeur ces processus techniques pour pouvoir ensuite fournir un point de vue scientifique. C’est pourquoi j’ai poursuivi un doctorat en sciences de l’atmosphère. Je voulais appliquer ces connaissances à des solutions concrètes, en particulier dans le domaine de l’environnement.
Ayant grandi à Mexico, j’ai pu constater directement les effets de la mauvaise qualité de l’air. Je suis née à une époque où Mexico était considérée comme la ville la plus polluée du monde. Je me souviens des purificateurs d’air dans ma classe et d’un ciel constamment gris.
Cette expérience m’a profondément influencée et m’a donné envie de mieux comprendre la qualité de l’air et d’explorer les moyens de l’améliorer. C’est la principale raison pour laquelle j’ai étudié l’ingénierie environnementale et décidé plus tard de poursuivre un doctorat dans ce domaine.
Depuis le début de ma carrière, j’ai toujours aspiré à combler le fossé entre la science et l’élaboration des politiques. Je me suis concentrée sur les sciences de l’environnement parce qu’il est essentiel de comprendre en profondeur ces processus techniques pour pouvoir ensuite fournir un point de vue scientifique. C’est pourquoi j’ai obtenu un doctorat en sciences de l’atmosphère. Je voulais appliquer ces connaissances à des solutions concrètes, en particulier dans le domaine de l’environnement.
Ayant grandi à Mexico, j’ai pu constater directement les effets de la mauvaise qualité de l’air. Je suis née à une époque où Mexico était considérée comme la ville la plus polluée du monde. Je me souviens d’avoir eu des purificateurs d’air dans ma classe et d’un ciel constamment gris. Cette expérience m’a profondément influencé et m’a donné envie de mieux comprendre la qualité de l’air et d’explorer les moyens de l’améliorer. C’est la principale raison pour laquelle j’ai étudié l’ingénierie environnementale et décidé plus tard de poursuivre un doctorat dans ce domaine.
Pouvez-vous nous expliquer pourquoi la réduction des émissions de méthane est si cruciale pour la lutte contre le changement climatique ?
Le méthane a un potentiel de réchauffement plus de 80 fois supérieur à celui du CO₂ sur une période de 20 ans, ce qui en fait un puissant gaz à effet de serre. Par rapport au CO₂, qui peut rester dans l’atmosphère pendant des centaines, voire des milliers d’années, le méthane ne reste dans l’atmosphère que pendant 9 à 12 ans. Cette courte durée de vie signifie que la réduction des émissions de méthane peut apporter des avantages substantiels à court terme. C’est comme freiner lorsque l’on est proche d’un accident : on peut encore en atténuer l’impact si l’on agit maintenant.
Lorsqu'il s'agit d'établir des priorités, quelle est l'approche de Clean Air Task Force?
Notre objectif est de rassembler les connaissances du monde entier et d’identifier les actions les plus efficaces mises en œuvre par les gouvernements. Nous passons en revue les mesures prises dans différentes juridictions, en nous concentrant sur celles dont l’impact sur la réduction du méthane a été le plus important. En rassemblant les dernières découvertes scientifiques, nous aidons à dresser un tableau clair pour les décideurs, en leur donnant les moyens d’adopter des stratégies efficaces.
Par exemple, lorsque l’on parle de stratégies d’atténuation du méthane, on entend souvent la question suivante : « Oh, est-ce vraiment si simple ? » Et oui, cela peut vraiment être aussi simple. Parfois, tout dépend de la manière dont on explique les solutions et dont on les classe par ordre de priorité. Lorsque des choses complexes sont présentées de manière compliquée, elles paraissent difficiles. Mais ce n’est pas forcément le cas.
À quoi ressemble une journée typique pour vous ?
Je commence ma journée assez tard en raison de la coordination avec mes collègues outre-atlantique. Mon temps est consacré à l’examen des rapports et à la gestion de divers projets, tels que la direction d’un projet sur l’ozone troposphérique et la codirection d’un autre projet dans l’UE portant sur l’intensité en méthane de la production de pétrole et de gaz. Une grande partie du travail consiste à gérer des projets, à assurer la coordination avec les représentants des gouvernements du monde entier et à rencontrer les organisations partenaires qui soutiennent notre mission sur le terrain.
Nos réunions ont toujours des objectifs spécifiques : nous nous engageons auprès de personnes stratégiques dans les ministères ou, en Europe, avec des fonctionnaires du Parlement ou de la Commission européenne afin d’améliorer leur compréhension des questions techniques. Nous identifions des « champions » – des personnes qui partagent nos valeurs et nos objectifs – et nous nous efforçons de leur donner les moyens d’avoir un impact plus fort au sein de leur organisation. En parallèle, nous collaborons de manière constructive avec des personnes qui peuvent ne pas partager entièrement nos points de vue, en favorisant le dialogue et la compréhension mutuelle afin de réaliser des progrès significatifs.
Pourriez-vous citer un exemple précis de législation ou de réglementation européenne que vous avez influencée dans le cadre de vos fonctions au sein du CATF ?
Certainement. Un exemple est notre implication dans la réglementation européenne sur le méthane. La Clean Air Task Force a travaillé en étroite collaboration avec la Commission Européenne, le Parlement européen et les États membres pour s’assurer que l’Union adopte sa première réglementation majeure sur le méthane. Ce point est extrêmement important car une grande partie de l’approvisionnement en gaz de l’UE – plus de 90 % – est importée, ce qui confère à l’UE un pouvoir d’achat considérable.
Notre objectif est que chaque fois que vous allumez le chauffage de votre maison ou de votre appartement, le gaz que vous utilisez ait été certifié conforme à des normes d’émission strictes et produise le moins d’émissions possible, contribuant ainsi à minimiser les effets du réchauffement. Les émissions de méthane sont massives et certaines d’entre elles sont si importantes qu’elles peuvent même être détectées par des satellites. Si les gens pouvaient voir les émissions de méthane, ils seraient choqués par leurs niveaux. Si nos yeux pouvaient détecter les mêmes longueurs d’onde que les satellites, nous n’aurions jamais permis à cette industrie de fonctionner à ce point. Mais nous ne pouvons pas les voir, et c’est là une partie du défi.
Existe-t-il des projets similaires en France ?
En France, nous veillons à ce que la réglementation européenne sur le méthane soit mise en œuvre, en nous concentrant sur l’assistance technique pour la norme d’importation de méthane et l’intensité de méthane. Nous avons pris contact avec des représentants français de l’ISO impliqués dans la définition de ces normes essentielles, et nous maintenons une porte ouverte pour des conversations et des suivis futurs.
Comment les dons peuvent-ils contribuer à réduire ces émissions et à lutter contre le changement climatique ?
Les dons sont essentiels. Ils nous permettent de nous engager, aussi près que possible, dans les discussions politiques qui se déroulent à l’échelle mondiale. Par exemple, nous avons récemment commencé à travailler au Brésil pour réduire les émissions de méthane provenant de sources de déchets telles que les décharges.
Nous avons organisé un atelier avec 16 municipalités à travers le Brésil, et nous en retenons une très bonne expérience – elles étaient très désireuses d’obtenir cette expertise et cette expérience, qu’elles n’ont pas en interne. Le problème n’est pas l’absence de personnes compétentes, mais plutôt que ces personnes n’atteignent pas les membres du gouvernement.
C’est ce qui manque ; ils ne sont pas à la table des négociations, ne discutent pas directement des solutions et ne collaborent pas. Nous discutons fréquemment avec le ministère de l’environnement et d’autres collaborations stratégiques avec des institutions brésiliennes, et il ne s’agit là que d’un seul projet.
Les dons sont essentiels. Ils nous permettent de nous engager, aussi près que possible, dans les discussions politiques qui se déroulent à l’échelle mondiale. Par exemple, nous avons récemment commencé à travailler au Brésil pour réduire les émissions de méthane provenant de sources de déchets telles que les décharges.
Nous avons organisé un atelier avec 16 municipalités à travers le Brésil, et nous en retenons une très bonne expérience – elles étaient très désireuses d’obtenir cette expertise et cette expérience, qu’elles n’ont pas en interne. Le problème n’est pas l’absence de personnes compétentes, mais plutôt que ces personnes n’atteignent pas les membres du gouvernement.
C’est ce qui manque ; ils ne sont pas à la table des négociations, ne discutent pas directement des solutions et ne collaborent pas. Nous discutons fréquemment avec le ministère de l’environnement et d’autres collaborations stratégiques avec des institutions brésiliennes, et il ne s’agit là que d’un seul projet.
Les dons financent ces ateliers et nous permettent d’offrir une assistance technique, d’encourager les collaborations, de produire des rapports et de créer un impact à l’échelle du pays. Nous étions également présents à la COP29 à Bakou, en Azerbaïdjan. Nous voulons participer à des discussions importantes, là où se trouvent les parties prenantes et les représentants des gouvernements, et nous avons organisé une série d’événements sur le méthane, d’autres polluants, la décarbonation et les actions net-zéro. Nous avons besoin de fonds pour être à la table des négociations, pour leur parler et pour nous engager directement auprès des décideurs politiques.
Romain Barbe
Romain est co-fondateur et co-directeur de Mieux Donner. Vous pouvez le contacter à l’adresse romain@mieuxdonner.org ou en utilisant le formulaire de contact.